Слово «одиночество» способно вводить в заблуждение. Оно предполагает нахождение наедине с самим собой в уединенном месте. Когда мы говорим об одиноком человеке, в нашем сознании тут же возникают образы монахов или отшельников, живущих в удаленных местах, вдали от шума и мирской суеты. В самом деле, слова «одиночество», «одинокий» происходят от латинского solus — «один», и на протяжении столетий многие мужчины и женщины, желавшие жить духовной жизнью, уединялись в удаленных местах-пустынях, горах, лесах — чтобы жить жизнью затворника.

По-видимому, это трудно, а может быть, и невозможно — перейти от Винсент Ван Гог, «Скорбящая женщина» одиночества к уединенности

без ухода тем или иным способом от отвлекающего мира. И, таким образом, понятно, что те, кто всерьез пытаются развить свою духовную жизнь, испытывают влечение к местам и ситуациям, позволяющим им уединяться, иногда на короткий промежуток времени, иногда более или менее постоянно. Однако истинное одиночество — это одиночество сердца; это определенное внутреннее свойство или позиция, которая не зависит от изоляции физической. Иногда эта изоляция необходима, чтобы развить одиночество сердца, но было бы грустно, если бы мы считали этот важный аспект духовной жизни привилегией монахов и отшельников. Видимо, здесь важнее, чем где-либо, отметить, что одиночество — это одно из качеств человека, которое может поддерживаться и развиваться в центре большого города, посреди толпы, а также в процессе очень активной и производительной жизни. Мужчина или женщина, которые развили в себе это одиночество сердца, более не разрываются разнообразными соблазнами окружающего мира и способны воспринимать и понимать этот мир из некоего спокойного внутреннего центра.

Если жить углубленной жизнью, то можно научиться различать одиночество и уединение. Когда вы одни в кабинете, в доме или в пустой комнате ожидания, вы можете страдать от беспокойного одиночества или наслаждаться спокойным уединением. Если вы преподаете в классе, слушаете лекцию, смотрите кино, просто беседуете, вы можете ощущать безрадостное чувство одиночества или же глубокое удовлетворение человека говорящего, слушающего и смотрящего из спокойной глубины вашего уединения. Нетрудно установить различие между человеком спокойным и беспокойным, между свободным и подгоняемым, между одиноким и уединенным. Если мы живем с чувством уединения в сердце, мы можем внимательно прислушиваться к словам и к внутреннему миру других людей, но если нас подгоняет наше одиночество, мы склонны выбирать только те события, которые ведут к немедленному удовлетворению наших страстных желаний.

Генри Ноуэн, «Протягивая руку»
Из книги «Место для Бога», Дон Постема